Как усилия по справедливому финансированию школ Техаса обнищают их

На протяжении десятилетий налоговая служба Техаса дважды проверяла оценки недвижимости по всему штату, что помогало определить, какую сумму школьные округа могут взимать в виде налога на недвижимость. Но когда оценщики штата и округа расходятся во мнениях, в бюджетах округов могут возникнуть большие дыры.

Подпишитесь на The Brief, ежедневный информационный бюллетень The Texas Tribune, который позволяет читателям быть в курсе самых важных новостей Техаса.

АЛЬПИЙСКИЙ — Для Альпийского независимого школьного округа нехватка сбалансированного бюджета на 200 000 долларов в этом учебном году означала, что ему снова придется тратить свои сбережения. Это означало еще один год использования листов фанеры для разделения классов в начальной школе и поиска дешевых запчастей на eBay, чтобы починить устаревшую систему пожарной сигнализации в средней школе.

По словам суперинтенданта Мишель Райнхарт, огромный разрыв между деньгами, в которых нуждается небольшой школьный округ Западного Техаса, и средствами, которые он получает, может привести к банкротству через несколько лет.

«Эта математика нам не очень подходит», — сказала она. «Что касается долговечности, как долго вы сможете это выдерживать?»

Как и большинство школьных округов Техаса, Alpine ISD сталкивается с серьезными операционными проблемами, такими как застой в наборе учащихся, рост операционных расходов и нехватка учителей. Но в Альпийском и около 200 преимущественно сельских районах изъяны в системе финансирования школ штата усугубляют их финансовые проблемы.

Всякий раз, когда чиновники штата и округа расходятся во мнениях относительно оценки стоимости местной собственности, которая определяет, сколько денег школы должны получать от налогов на недвижимость, школьные округа могут в конечном итоге столкнуться с большими дырами в своих бюджетах. Заполнение этих пробелов в финансировании обойдется штату примерно в 700 миллионов долларов в год, сказал Джош Сандерсон, заместитель исполнительного директора Equity Center, который представляет более 600 школьных округов штата.

По мнению Райнхарт, ее округ должен был получить в этом году примерно на 1 миллион долларов больше в виде государственного финансирования. Неполучение этого финансирования стало для нас «огромной потерей финансирования», сказала она.

Законодатели попытались временно решить эту проблему во время очередной законодательной сессии этого года с помощью комплексного предложения по финансированию школ, которое дало бы этим школьным округам недостающие деньги. Но в конечном итоге законопроект не был принят в результате спора между Сенатом Техаса и Палатой представителей о том, следует ли принимать программу школьных ваучеров. Сессия завершилась без компромисса по поводу ваучеров или новых денег для школ.

Ожидается, что губернатор Грег Эбботт созовет специальную сессию по вопросам образования позднее в этом году, но неясно, будет ли помощь этим округам частью повестки дня.

«Это проблема, которую Законодательное собрание может решить, и только они могут решить», — сказал Райнхарт.

Техас гарантирует, что каждый школьный округ получает определенную сумму финансирования за каждого своего учащегося, которая в настоящее время составляет 6160 долларов. Округа получают дополнительные деньги, если учащийся говорит на двух языках, происходит из семьи с низким доходом, посещает специальные образовательные курсы или имеет определенные другие образовательные потребности.

Чтобы покрыть свои базовые бюджеты, округам необходимо сначала собрать деньги за счет местных налогов на недвижимость. Затем штат предоставляет школьным округам дополнительные деньги в зависимости от демографических характеристик их учащихся.

Первым шагом для окружных оценочных округов является ежегодная оценка стоимости каждого объекта недвижимости, находящегося в юрисдикции школьных округов. Техасцы, владеющие недвижимостью, платят налоги в зависимости от оценочной стоимости своей собственности.

Большая часть этих налогов обычно идет на оплату расходов на содержание и эксплуатацию школьных округов. Чем больше денег школьные округа получат от налогов на недвижимость, тем меньшим будет вклад штата, и наоборот.

Но определить точную стоимость недвижимости в округе — непростая задача, и проблемы возникают, когда штат не согласен с оценками оценочных округов.

По крайней мере, один раз в два года контрольному органу Техаса поручено самостоятельно определить общую налогооблагаемую стоимость недвижимости в каждом школьном округе. Затем, как того требует закон, Техасское агентство образования использует данные контролера для расчета суммы денег штата, которую имеет право получить каждый школьный округ.